Геннадий Зайцев — подросток из уральской деревни, выросший в многодетной семье без отца. Преодолев трудности военного детства и послевоенной разрухи, он стал одним из основателей антитеррористического подразделения «Группа «Альфа».
1 декабря 1988 года в Орджоникидзе террористы захватили 32 ребёнка, учительницу и водителя в заложники. Под его руководством была проведена сложная операция, в ходе которой все заложники были освобождены, а террористы задержаны.